普利司通研发的无气轮胎AirFree近日在日本东近江市实现首次商业应用，搭载于自动驾驶穿梭小巴，为当地老年居民提供出行服务。该轮胎采用热塑性树脂辐条替代传统充气结构，外层包裹薄橡胶胎面，辐条呈斜纹状排列，具备可回收性，单个车轮可承载约300公斤重量，耐用年限与普通轮胎相当。 早期研发中，团队尝试使用硬质材料以提升承重能力，但发现会影响乘坐舒适性并增加断裂风险。后续改用柔性树脂，并优化结构设计，使载荷更均匀分布，从而兼顾支撑力与减震性能。由于无需充气，AirFree轮胎不存在爆胎或漏气问题，也无需胎压维护，适用于无人驾驶车辆。
目前，搭载该轮胎的自动驾驶小巴最高时速限制为约20公里/小时（12英里/小时），具体限速原因尚未明确。普利司通正评估将AirFree轮胎与回收等服务打包销售的商业模式，并基于该技术开发适用于月球车的轮胎。
