一份十年合同，让北美电池“本地制造”的探讨深入到上游领域。9月1日，LG新能源宣布与Smackover Lithium达成合作，未来十年每年采购8000吨电池级碳酸锂，总量达8万吨。这些锂盐供应来自美国阿肯色州西南部的项目，该项目由Standard Lithium与Equinor合作开发。
该阿肯色项目计划从地下卤水中直接提取锂，而非采用传统的大面积蒸发池。LG新能源重视直接提锂和提纯工艺的可持续性。不过，商业考量需关注三个因素：项目能否按时投产、回收率能否稳定，以及单位成本在大规模运营时能否达标。值得注意的是，合同锁定的是未来供给，并非实际已有的产量。
现阶段锁定这批锂盐意义重大。这批锂盐不仅用于电动车，也服务于北美不断增长的储能市场。LG新能源在美国有七处生产设施，多数具备生产LFP电池的能力。对于LFP体系来说，锂是不可或缺的正极原料。工厂设在美国后，原料来源是否符合当地政策对供应链主体的要求，直接关乎产品进入市场的资格和成本。
这份长期合同有诸多益处。它提供了采购的可预见性，不过按8000吨碳酸锂计算能支撑多少电池产能，受产品化学体系、良率和应用结构等因素影响，不能简单根据合同吨数确定车辆数量。此外，它将资源、提纯、电芯和终端市场置于同一区域，降低了跨洲运输和政策变动带来的部分风险。
然而，长协也带来了新的依赖。一个尚待大规模放量的新工艺项目，要连续十年保证质量和交付。实际上，LG新能源并非买到了绝对安全，而是获得了一种更易管理的风险组合。北美电池产业链的下一轮竞争，将在矿端工程能力、合同执行和工厂利用率方面展开。
