沃尔沃集团（Volvo Group）近日公布了迄今为止最详尽、也最具雄心的自动驾驶卡车发展时间表，目标是在2027年第一季度在美国实现无驾驶员高速公路运营，并预计五年内自动驾驶业务收入接近30亿美元。这一目标由沃尔沃自动驾驶解决方案负责人尼尔斯·耶格（Nils Jaeger）在瑞典举行的一场投资者会议上披露。他在会上表示，沃尔沃作为先行者，正着手规模化一项有望在2030年代初成为集团利润重要来源的业务。
该商业模式基于“枢纽到枢纽”的架构：在运输的第一英里和最后一英里路段仍由人类驾驶员操控。沃尔沃与奥罗拉创新公司（Aurora Innovation）合作开发的专用自动驾驶VNL卡车，将在物流枢纽之间的可预测长途高速路段行驶。该车型在沃尔沃新河谷工厂生产。目前，配备安全驾驶员的沃尔沃自动驾驶卡车已在美国德克萨斯州高速公路和挪威的矿区投入运营；2027年第一季度，这些路线将过渡至无驾驶员商业化服务。
该商业模式的核心效益在于车辆利用率。耶格指出，自动驾驶卡车能够突破人类驾驶员的法律驾驶时限，从而使车辆利用率翻倍，同时有助于缓解困扰北美卡车运输市场多年的劳动力短缺问题。按照规模化后的目标经济模型——每辆车年收入约38万至42万美元（这一数字与沃尔沃自动驾驶解决方案公司的“运力即服务”模式一致）——到2027年底，高速公路上运营超过300辆自动驾驶卡车，将构成一个具有商业意义的初始基础，并以此实现复合增长。
沃尔沃自动驾驶解决方案并非孤立运作。奥罗拉创新公司的“奥罗拉驾驶员”软件已集成至VNL自动驾驶卡车中，该公司于2021年在纳斯达克上市，并一直在德克萨斯州开展商业货运业务。而于6月10日完成纳斯达克首秀的Einride公司，也以类似的“即服务”模式运营电动和自动驾驶货运业务。多个自动驾驶货运平台在同一天寻求公开上市融资，这一现象强烈表明，该行业已从开发阶段迈入新的阶段——投资者现在更关注的是商业执行能力，而非技术潜力。特斯拉的估值长期与其自动驾驶及人工智能雄心挂钩；但与其他自动驾驶企业不同，特斯拉的竞争者需要实实在在地证明自己配得上那样的估值。
在更广泛的业务层面，沃尔沃集团首席财务官马茨·贝克曼（Mats Backman）表示，4月和5月欧洲客户需求稳固，北美需求强劲，第三和第四季度的产能正在逐步提升。受美国与以色列入侵伊朗相关的货运及原材料成本上涨影响，成本通胀呈上行趋势，这将不可避免地影响第二季度业绩。沃尔沃的卡车与工程设备业务预计均将超越历史增长率，但未给出具体时间表。
电动化方面，当前的主要制约因素在于基础设施而非技术。自2019年以来，沃尔沃已在50个国家销售了超过6000辆电动卡车，这些车辆在客户运营中累计行驶里程已超过4亿公里。其最新的FH Aero Electric车型在总重48吨、支持700千瓦充电功率的条件下，单次充电续航里程可达680公里。该公司正采取三条技术路线并行的策略：电池电动、氢燃料电池以及使用可再生燃料的内燃机。
