提到“小钢炮”，就不得不说无人不知，无人不晓的大众高尔夫。第一台大众高尔夫于1974年开始生产，而这款车并不只有高尔夫这一个名字。1975年至1984年，大众汽车将高尔夫推广至海外市场销售，在美国和加拿大，这款车命名为大众Rabbit，而在拉丁美洲市场销售时，它被称之为大众Caribe。而之所以有这么多名字是因为大众品牌认为西半球没有人会理解欧洲的名字。

众所周知，大众高尔夫是一款德系车，但其实最早的高尔夫是由ItalDesign设计工作室的意大利汽车设计师Giorgetto Giugiaro设计的。最初的高尔夫模型被称为大众CitiGolf，这款车在南非进行生产，定位为入门级轿车。

1978年，大众汽车开始在美国宾夕法尼亚州的威斯特摩兰县本土化生产大众高尔夫的姊妹车型——大众Rabbit，而其也是第一家在美国生产汽车的欧洲汽车制造商。本土化工厂的最终目前是降低大众Rabbit在北美的生产成本，雪佛兰前高管James McLernon被选中运营这家工厂，不过在他试图通过降低悬架以及内饰材料成本时，受到了美国和德国的公司高管的反对。所以在1983年，这家工厂重新使用了更坚固的避震器以及高品质内饰的材料。

第一代大众高尔夫就已经开始推出GTI版本性能版本，这款车于1976年在欧洲推出，并于1983年在美国推出，几乎在一夜之间掀起了掀背式轿车的风潮，随后许多其他汽车制造商也基于常规车型推出了特殊的运动车型。此外，第一代高尔夫GTI运动版掀背轿车中，首批采用燃油喷射技术的，从而将1.6L自然吸气发动机的最大功率提高至81kW。2004年，第一代高尔夫GTI获得了“Sports Car International”颁发的80年代最佳车型前三名的优异成绩。